La guerre des os

 

La guerre des os

Benjamin Hoffmann

Denoël, 2026

Encore une fois c'est Nicole qui a présenté cette pépite! Comment résister?

A propos de pépites, on n'y parlera pas de ruée vers l'or, quoique le contexte Ouest sauvage, indiens et guerres indiennes, coups fourrés, saloon et petites dames n'est pas très éloigné, mais ce n'est pas le sujet.

Alors, ces os? Comme on le sait (ou pas), l'ouest (le vrai) des Etats-Unis est une merveille en sites d'ossements de dinosaures (il existe même Dinosaur national monument). Dans la seconde moitié du 19ème siècle, nous voici avec deux jeunes étudiants à l'université Yale.

"Leur monde est celui des redingotes en cachemire, des vestes en velours avec des coudières en daim, c'est un univers de moustaches, de favoris, de pipes et de nœuds papillons dont les femmes, à moins qu'elles ne fassent le ménage et la cuisine, sont soigneusement exclues."

Bonne écriture précise, et petit tacle à la fin, voilà qui est fort plaisant, et sachez que le livre est un petit bonheur de lecture, la causticité de l'auteur (ou affleure parfois mais rarement de l'empathie) fait merveille. 

Mieux valait, parce que, au départ, Charles Marsh et Edward Cope, je ne connais pas, et les dinosaures, bah. Bref, ces deux là vont passer des décennies de leur vie à traquer les ossements, de plus en plus grands, de plus en plus 'tout'! car entre les deux, c'est la guerre, à qui mettra la main sur un nouveau site, à qui espionnera l'autre, à qui produira le plus d'articles scientifiques, à qui obtiendra une chaire, à qui recevra des fonds, etc. Chacun de son côté, mais toujours en éveil à observer l'autre.

Dans une équipe, on ira jusqu'à détruire les fossiles. "Je ne sais pas si vous vous rendez compte de la gravité de cette histoire mais, aux yeux des paléontologues, il s'agir d'un crime trop effroyable pour mériter la rédemption. Anéantir des spécimens uniques quand on connait les chances infinitésimales de leur transmission, la durée vertigineuse qu'ils ont dû traverser pour se trouver sous la main d'un homme à même de les interpréter, c'est un acte qui va à l'encontre d toutes les valeurs d'une profession méticuleuse dont les membres passent leur vie à gratter, frotter, analyser les fossiles."

Ces deux-là se ressemblent finalement bien trop, et ne sont pas forcément bien sympathiques d'ailleurs ! Même si Charles ne s'est pas marié (il a quand même fait sa cour à une demoiselle, "un vertébré en tous points ravissant"), et Edward si, mais pas attentionné et fidèle à son épouse, ils auront une fille, qui pourra suivre des études assez pointues pour une jeune femme de cette époque (bon point pour le père)(par ailleurs raciste et mysogine) et même si leurs situations financières ne sont pas les mêmes au départ.

"C'est cela aussi, la guerre des os: l'introduction des dinosaures dans la conscience collective et la diffusion d'un rêve immense et fascinant."

Pour terminer, sachez qu'il y aura aussi une 'guerre des mots', tout aussi ardente, par courriers et articles de journaux interposés, ah ça tirait bien bas!

Coup de coeur... Je me suis ré-ga-lée!

Avis babelio, bibliosurf, 

Lecture commune avec Inganmic, je lis je blogue, Sandrine,