Little big man

Little big man
Mémoires d'un visage pâle
Thomas Berger
Editions du rocher, Nuage rouge, 1991
Paru en 1964 aux Etats Unis sous le même titre
Film d'Arthur Penn en 1970



J'ignorais totalement que Little big man (le film) était tiré d'un roman de Thomas Berger (1924-2014, il vient juste de décéder) et je remercie vivement Sandrine de l'avoir présenté sur son blog (et ma bibli d'avoir un magasin incroyable, tout y est, ou presque!). Voir son billet et la couverture de la réédition chez Télémaque (Frontières)(même excellente traductrice, Marie-France Watkins)

En 1852, Jack Crabb et sa soeur Caroline sont kidnappés par les indiens Cheyennes (enfin, c'est plutôt un quiproquo, cette affaire...), alors qu'avec leur famille ils se dirigeaient vers l'Utah. Jack, âgé d'une dizaine d'années, va devenir le fils adoptif du chef, Peaux de la Vieille Cabane(j'adore ce vieil indien!)  et élevé comme un vrai Cheyenne, à qui l'on donnera le nom de Little Big Man après une bataille contre une autre tribu. Sa vie, qui sera fort longue puisqu'il raconte son histoire alors qu'il réside dans une maison de retraite dans les années 1950 (!), se déroulera dans l'ouest des Etats-Unis, à l'époque de la Frontière, des colons, chasseurs de bisons, chercheurs d'or, saloons, prostituées, et guerres indiennes. L'on croisera Calamity Jane, Wild Bill Hickock, Wyatt Earp et forcément Custer puisque Jack assistera aux premières loges aux batailles de la Washita et surtout Little Big Horn. L'histoire s'arrêtera là, mais j'ai découvert que Berger a écrit Le retour de Little Big Man...

Pas la peine de soupirer en pensant qu'il s'agit d'une simple histoire avec des indiens (et des cow boys) où enfin l'indien aura un meilleur rôle, non, le lecteur passe d'un camp à l'autre en suivant Jack qui pense surtout à sauver sa peau et sa liberté et effectuera des aller-retours entre les groupes. Sa vision des indiens sera assez réaliste (hé oui ça pue dans leurs campements, et je passe les détails culinaires) mais celle des blancs ne sera pas en reste. Et surtout quelle ironie! Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si amusant de suivre Jack, mais attention, moments de tendresse ou fort tragiques aussi.
Avec Jack l'on vit vraiment chez les Cheyennes, avec croyances et traditions (j'ai découvert les Contraires et les Heemaneh), Jack racontant sans être dupe de tout, mais fort admiratif. J'ai l'impression que Thomas Berger donne plein de détails vrais, ainsi que pour la vie des émigrants, qui recoupe pas mal la vie de Calamity Jane lue récemment.

Prenez le temps de découvrir ce roman !

"La guerre était remise à plus tard, parce qu'il faisait trop froid pour se battre. Je me souviens qu'une fois, en rentrant de traquer du bison, on a croisé un groupe de cinq à six Corbeaux et on a levé une main lasse pour prendre notre arc, mais les autres nous ont fait signe 'on se battra quand il fera meilleur', et nous autres on a été soulagés."
"J'étais drôlement heureux d'être recouvert moi-même de peinture de guerre. C'est ça que ça a d'épatant, la peinture; on peut penser ce qu'on veut à l'intérieur, avoir les foies ou pas, on a toujours l'air abominable."

Des avis sur Babelio,