La Chine à petite vapeur

La Chine à petite vapeur
Riding the iron Rooster
Paul Theroux
Grasset, 1989, pour mon exemplaire
Traduit par Anne Damour

"C'est l'un des paradoxes du chemin de fer : les passagers peuvent voir les habitants dans leur maison, alors que ces derniers ne voient jamais les voyageurs."

"Il est vrai que n'importe quel récit de voyage en dit plus sur son auteur que sur le pays qu'il décrit."

Jalouse je suis. Paul Theroux adore voyager en train, ses livres le prouvent, et cette fois le voici de retour en Chine, où il s'était rendu en 1980. Nous sommes en 1986, et en voyage avec un groupe franco-anglo-saxon, il part de Londres, rejoint Moscou, hop dans le Transsibérien, à travers Sibérie, Mongolie, puis arrivée en Chine, jusqu'à Pékin, où il quittera ses compagnons de voyage, heureux que son identité n'ait pas été dévoilée, car il veut garder l'anonymat.
"Avez-vous lu le livre de Paul Theroux, sur les voyages en train? demanda Bob.
Non. (Elle se tourna vers moi.) Et vous?
Écrasant mon nez contre la fenêtre, je dis:
-Regardez ces bouleaux!..."

"Les jours se suivent et se ressemblent sur le Transsibérien : c'est rassurant. En soi, le trajet n'a rien d'intéressant, ce qui explique pourquoi il est si plaisant d'être passager et si frustrant d'écrire sur le sujet. Il n'y a rien à raconter."

Paul Theroux comprend un peu le chinois, si j'ai bien suivi, il peut - et préfère- se débrouiller seul, mais hélas parfois on lui impose un accompagnateur; la Chine sort de la Révolution culturelle et les langues ne se délient pas totalement. Il saisit toutes les occasions d'engager conversation avec les gens, souvent en anglais, leur demandant leurs impressions sur ce qui a (aurait) changé en Chine. Il promène un regard fort intéressé, et va parcourir toute la Chine en express, rapide, omnibus, souffrant de la chaleur, du froid, gardant un  ton assez distancié et ma foi souvent pince sans rire et souvent j'ai dû faire un effort pour me souvenir qu'il n'est pas anglais!

"-Le gouvernement a nié qu'il y ait des problèmes.
- Alors il doit y en avoir, dis-je. Ne croyez une chose en Chine que lorsqu'elle a été officiellement démentie."

Bien sûr trente ans et plus se sont écoulés, mais l'on sentait déjà à l'époque que la Chine pouvait se diriger vers ce chemin de capitalisme à la chinoise et d'économie non planifiée. De démocratie, heu non. La dernière et longue partie du voyage le conduit au Tibet, et l'on sent bien où le porte sa sympathie.

"La raison principale pour laquelle le Tibet reste si peu développé et si anti-chinois - et si totalement démodé et plaisant - c'est qu'il est l'une des seules merveilles de la Chine qui ne soit pas desservie par le chemin de fer. La chaîne du Kulun garantit que le train n'atteindra jamais Lhassa. C'est probablement mieux ainsi.Je croyais aimer les chemins de fer jusqu'au jour où j'ai vu Lhassa; j'ai alors réalisé que je préférais la nature vierge."

Hélas Monsieur Theroux, pourtant vous connaissez bien les Chinois, ce n'est pas une montagne qui va leur résister! Voici ce qui existe maintenant (et les projets!)

http://www.tibetanreview.net/china-planning-more-railway-lines-in-tibet/

Mon avis sur cette lecture? Pas objectif puisque j'aime la Chine ET les voyages en train. Avec Paul Theroux je trouve cela parfait, je l'envie juste d'être allé dans vraiment tous les coins ou presque de cet immense pays, d'avoir rencontré plein de gens (dont les propos étaient souvent à décoder, mais lui sait le faire!), et cela pendant un bon paquet de mois.

"Pour rien au monde je n'aurais manqué ce voyage en train.
- C'est un train abominable , dit M. Fu. Il marche à la vapeur. Il traverse le désert et il est terriblement lent.
Musique divine à mes oreilles."

En plein hiver, dans le nord aux températures vraiment négatives, dans un hôtel pas chauffé.
"Il fait très froid ici, dis-je au gérant, M. Cong.
- Il va faire plus chaud.
- Quand?
- Dans trois ou quatre mois.
- je veux dire, dans l'hôtel, dis-je
- Oui, dans l'hôtel. Et dans tout Langxiang."

Pour terminer, je propose un mix de citations du livre de Paul Theroux, illustrées par des photos personnelles et des souvenirs. Je suis allée en Chine en 2007, venant donc de la Mongolie, avec le Transsiberien (le changement de boggies à la frontière, un grand moment!) et après un arrêt à Datong, suis arrivée à la gare de Pékin (et là on constate que la Chine est très très peuplée)

J'ignore pourquoi c'est aussi en allemand

J'y suis retournée en 2009, venant cette fois du Kirghizistan, par le col de Torugart (3750 mètres d'altitude).  Chez les Ouïgours, alors en pleine effervescence voire rébellion.
"Ils constituent une minorité officielle en Chine, et le Xinjiang est leur région autonome. Descendants de nomades dont le royaume s'étendait jusqu'ici il y a mille deux cents ans, ils parlaient turc et nombre d'entre eux ressemblaient à des paysans italiens.(...) Ils furent écrasés par les hordes des Mongols au 13ème siècle.(...) Ils se convertirent à l'islam.(...) furent conquis par les Chinois à plusieurs reprises, et se rebellèrent plusieurs fois, le plus récemment il y a cent ans*. Ils sont environ quatre millions dans le Xinjiang et semblent n'éprouver aucune sympathie pour les Chinois. Leur monde est entièrement différent"
(*justement en 2009 ils étaient en pleine rébellion, et n'éprouvaient toujours aucune sympathie pour les Hans!)

Je ne me souviens absolument pas de ce trajet ni de Liuyuan. Inquiétant? 

Là c'est quelques jours plus tard, un train de nuit? En tout cas c'est celui surnommé l'Iron Rooster ou Coq de fer.

Visite de Gaocheng : "Gaocheng était parfaite dans ses ruines et sa décrépitude. Cité célèbre pendant plus de mille ans, ce n'était plus qu'un amas de poussière et de décombres. Jusqu'à aujourd'hui, elle avait échappé à l'insulte finale -les touristes- , mais bientôt, lorsque le Coq de fer deviendrait un turbotrain, ils afflueraient ici, à l'est de Turfan, à quarante kilomètres à l’intérieur du désert.(p 217)

"Le vide mélancolique de tous les grands vestiges"

Hé oui, les touristes -chinois- sont là!

"Turfan était une oasis célèbre il y a quatre siècles" En dessous du niveau de la mer. Chaud. Sec.

"C'était une île verte dans un désert sans vie"

"On l'aurait crue sortie tour droit de la Bible, avec ses ânes, ses tonnelles de vigne, ses mosquées"

"Système d'irrigation appelé karez, un réseau de conduits souterrains et de trous de sonde qu'utilisait déjà la dynastie occidentale des Han, deux mille ans auparavant."

Jiayuguan, ça je me souviens! Extrémité occidentale de la grand muraille.Mais surtout une citadelle (restaurée)

"La Muraille se dissipait vers l'ouest, petite et délabrée, à peine plus réelle qu'une idée ou qu'une illusion-les vestiges d'une grand dessein."

La citadelle

Heu oui, on reconstitue

Je le case dans le challenge  Lire sous la contrainte chez Philippe