L'invention de la nature

L'invention de la nature
Les aventures d'Alexander von Humboldt
Andrea Wulf
Editions noir sur blanc, 2018
Traduit par Florence Hertz




De nos jours qui connait Alexander von Humboldt? Pas moi, je l'avoue, ah si une vague histoire de courant (froid) dans le Pacifique, portant son nom. Pourtant que de lieux, de plantes et d'animaux lui doivent leur nom, y compris une rue parisienne (dans le 19ème, j'ai vérifié). De son temps (1769-1859, quatre-vingt-dix ans fort remplis) il était très célèbre, ses livres s'arrachaient, son courrier abondait, ses conférences étaient courues (ouvertes aux femmes, qui n'avaient pas accès à l'université par ailleurs).

On peut dire qu'il avait la bougeotte. Naturaliste, géographe, explorateur, il passa d'abord 5 ans en Amérique du sud, escaladant les volcans (avec les matériel de l'époque!), descendant les cours d'eaux, prenant des mesures, notant absolument tout de ce qu'il voyait.

A la soixantaine il est reparti pour un grand tour en Russie et Sibérie, son grand regret étant de n'avoir pu se rendre en Inde et dans l'Himalaya. Mais il faut dire que ses prise de position sur la colonisation espagnole en Amérique n'étaient pas du goût de tous et certains anglais craignaient qu'il ne s'exprime trop clairement sur la colonisation (anglaise) en Inde. Il avait critiqué "l'exploitation des ressources naturelles, la dégradation de l'environnement, la destruction des forêts, les mauvais traitements infligés aux peuples indigènes, et les horreurs de l'esclavage." En Russie, il fut prié de se modérer... Aucun commentaire sur l'organisation sociale russe et le servage, s'il vous plait, on reste dans le scientifique et commercial, merci!

La déforestation qu'il constatait lui faisait craindre le pire. "La région boisée a une triple influence. : elle ait à la fois par la fraîcheur de l'ombre qu'elle répand, par l'évaporation des eaux qu'elle absorbe, et par le rayonnement qui refroidit la température."
Sa vision de la nature était globale, selon les zones et les régions, il reliait différentes disciplines scientifiques.

Il a influencé Darwin, Thoreau, Emerson, Muir... Jules Verne précisait que le capitaine Nemo possédait toutes ses oeuvres. Ajoutons Marsh, auteur de L’homme et la nature. "La surface de sol nécessaire pour nourrir le bétail, calcula Marsh, était de beaucoup supérieure à la taille des champs dont on aurait besoin pour tirer l'équivalent nutritionnel apporté par les céréales et les légumes." Marsh en concluait qu'un régime végétarien était plus écologiquement responsable qu'un régime carné."

Mais c'est drôlement écolo pourra-t-on s'exclamer! Cela tombe bien, c'est Haeckel, grand admirateur de Humboldt, qui inventa "un nom pour désigner la discipline de Humboldt : l'Oecologie, ou 'écologie', . Le mot était tiré du mot grec maison -oikos- appliqué au milieu naturel."

On l'aura compris, l'auteur a accompli un incroyable travail, compulsant les sources, allant jusqu'à se rendre sur les pas de Hulmboldt. Cela donne un volume de 450 pages, sans compter les notes, qui se lit quasiment comme un roman, et même historique, puisqu'au passage on en apprend sur l'Europe, l'Amérique -du nord, du sud- et même les révolutions de 1848 en Europe et Bolivar en Amérique du sud.

C'est Dominique (who else?) qui a parlé de ce passionnant livre et je vous laisse le lien vers son billet, comme d'habitude excellemment illustré. Je n'en ajouterai donc pas!

Commentaires

  1. Ah moi aussi je l'ai acheté ! Tous sur les traces de Dominique ! J'ai hâte de le lire maintenant.

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    1. Dominique a le chic pour proposer ce genre de lectures, je lui fais confiance.

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  2. Je le connais au moins de nom ! que dirait-il de la déforestation de nos jours ...

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    1. Un bon bouquin, avec des échos sur notre monde, je n'allais pas rater ces passages prémonitoires.

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  3. Je le note car j'avais adoré le roman "Les arpenteurs du monde"
    qui s'inspire de vie.

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    1. Mais oui, j'ai vu passer ce titre, je devrais bien le lire (mais plus tard, alors). Il est à la bibli, et ça parle de Humboldt et Gauss.

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  4. Je l'avais noté aussi chez Dominique, il a l'air passionnant, et si tu dis qu'il se lit comme un roman... la vie de cet homme semble bien romanesque.

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    1. On se demande combien les jours avaient d'heures, avec lui!!! Et ces explorations dans des conditions incroyables! Et ces connaissances dans tant de domaines.

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  5. J'avais zappé le billet de Dominique semble-t-il, je profite donc du vôtre et du sien en même temps. C'est intéressant. Je ne sais pas si je le lirai. L'histoire des précurseurs de l'écologie méritent le détour.

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    1. Justement je suis ravie d'enfoncer un peu le clou, ce livre mérite d'être lu, une vraie somme, 450 pages et 150 de notes, références et autres (pour ceux qui veulent...)

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  6. ah je suis heureuse qu'humboldt fasse l'unanimité :-)))
    une excellent biographie très élargie avec tous ceux qui ont profité du savant comme Darwin, Thoreau et quelques autres c'est cela je crois le génie: avoir le pouvoir de déclencher le génie chez les autres
    merci pour ton lien évidement

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    1. J'espère bien qu'on reverra ce livre sur les blogs. Quel travail fourni par l'auteur! Sans parler de Humboldt! Après ça je prévois de lire Walden en VO, mais patience...

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  7. J'avais également lu le billet de Dominique sur ce livre que je n'ai pas encore eu le temps de lire. Cela se fera.
    Bonne journée.

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    1. Oui, cela se fera! Une excellente biographie, copieuse mais assez aisée à lire.
      Bonne journée aussi.

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  8. Un roman qui tient plus du documentaire, ou alors l'inverse.

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    1. Ce n'est pas du tout un roman, mais une autobiographie basée sur bien des documents.

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  9. je pense qu'il devrait me plaire... Je suis confuse je ne connaissais pas cet homme... il va déjà falloir que je mémorise son nom!

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    1. Il a vraiment marqué son époque, et ses contemporains, et les générations suivantes.

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  10. Ta news est arrivée dans les spams ! Il faut que je songe à regarder ce dossier de temps en temps !

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    1. J'essaie aussi, histoire de parer le coup! Merci de ta vigilance.

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  11. Noté! Ça pourrait être bien intéressant cette lecture!

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    1. Une bonne autobiographie, dense, bien faite, et assez aisée à lire, ouf!

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  12. Bizarrement je connais son nom et qui il était mais .. sans doute à travers mes visites des jardins botaniques à travers les continents ?

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    1. Moi c'est le courant qui porte son nom, je crois (mais ce type est partout! ^_^)

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  13. Ayant vécu en Amérique latine ,j'avais déjà entendu parler de Humboldt. Ton résumé est très alléchant !

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    1. Il est vraiment partout! Et ses explorations en Amérique latine devraient te plaire!

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  14. J'ai dévoré ce livre en début d'année si je me souviens bien, après avoir lu l'article de Dominique, bien entendu. Passionnant de bout en bout. J'avais également beaucoup apprécié ses relations avec son frère et sa belle-soeur.

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    1. "Bien entendu" (Dominique est incomparable dans la découverte de pépites. ^_^
      Plus sérieusement : oui, un livre à avoir dans sa bibliothèque.

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  15. Une lecture que je pourrais envisager quand j'en aurai fini quelques autres.^^ Je trouve ça toujours intéressant le regard et les points de vue de géographes/explorateurs/naturalistes d'une autre époque, surtout si on en profite pour voir du pays.

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    1. Ah il a bien voyagé! Et puis, voir mes citations, on se croirait aujourd'hui!

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  16. Ça semble tout à fait passionnant !

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    1. Tout à fait, si on cherche une bonne biographie, là voilà!

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