Du temps où les pingouins étaient nombreux...

 

Du temps où les pingouins étaient nombreux...

Jean-Jacques Audubon (1785-1851)

Henri Gourdin

Le Pommier, 2022

Audubon? Mais oui, Les oiseaux d'Amérique! Peut-être avez-vous en mémoire une de ces illustrations absolument bluffantes? Mais quant à Audubon, en France, on en sait quoi? Henri Gourdin, absolument fasciné par Audubon, et on le comprend, a consacré des années de sa vie à le connaître et le faire connaître par ses écrits, et là je suis ravie d'avoir reçu ce livre (merci à l'éditeur qui a flairé que j'étais la lectrice idéale pour cet ouvrage) (quoique, Géraldine, tu devrais aimer), que j'hésite à réduire sous les terme de biographie, ce qu'il est, mais bien plus encore. L'auteur s'implique entre les lignes, sa passion pour Audubon, les oiseaux, bref il y a une fibre écologique chez lui. De plus l'écriture fait que cela se lit avec bonheur.

Ecologie, le mot est lâché! Audubon est considéré comme un des précurseurs, disons qu'il est de son époque, celle où comme récemment encore au 20ème siècle pour étudier un oiseau on l'abattait d'abord (à la limite mon chat use de la même méthode) mais ses réflexions deviennent à contre-courant, au fur et à mesure d'une prise de conscience.

Les pigeons migrateurs comptaient des milliards d'individus au 19eme siècle encore. Mais oups le dernier est mort en 1914 au zoo de Cincinnati. Suite aux massacres Audubon réfléchit que "un observateur qui ne connaîtrait pas ces oiseaux pourrait conclure que ces dévastations menacent l'espèce." Il va aussi jusqu'à écrire "Seule la disparition progressive de nos forêts pourrait amener leur disparition." Première moitié du 19ème siècle, pas dans le journal d'hier matin!

Sa passion, ce sont les oiseaux, pour les décrire et les illustrer il parcourt l'est des Etats Unis, va jusqu'en Floride, au Labrador, dans le Yellowstone, et au cours des décennies voit changer le pays, suite au déboisement et au massacre des animaux. Son regard sur le destin des Indiens est aussi celui d'un coureur des bois habitué à les fréquenter et les apprécier. Regard qui n'est pas celui des américains en général, ces populations étant décimées et déplacées.

"Il les observe, écoute leurs histoires. Et devine une vérité qui échappe complètement à ses contemporains : sur ce territoire où cinq millions de Blancs ne subsistent qu'au prix d'une destruction irrémédiable du milieu, deux voire trois fois plus d'Indiens ont prospéré des siècles durant dans le respect de la nature." ( citation du livre d'H Gourdin)

Que dire encore? Je n'ai pas parlé de la vie d'Audubon, ses explorations, son énergie, sa lutte pour venir à bout de son œuvre, qu'il devait ensuite faire éditer, diffuser, etc. Une pensée pour son épouse Lucy qui le voyait partir durant des mois. N'espérez même pas acquérir un exemplaire de ses Birds of America, ça part dans les 7 ou 8 millions d'euros (mais à mon avis ça les vaut largement, rien que regarder sur écran la beauté des aquarelles, leurs couleurs, la vie qui s'en dégage...)

Pour terminer, ah oui les pingouins? Audubon n'en a pas vu au Labrador (déjà disparus en 1833) ni en France (présent encore de son temps sur les côtes normandes -si!). Il a été attesté dans les calanques, sur la côte basque, etc. Disparu du vivant d'Audubon. Bon nageur, ne sachant pas voler. Représenté sur la couverture du livre.

Coup de coeur, forcément!