Harlem Shuffle

 

Harlem Shuffle

Colson Whitehead

Albin Michel, 2023

Traduit par Charles Recoursé

La quatrième de couverture évoque Chester Himes et Donald Weslake. J'ai donc craqué, car oui, Ray Carnay, le héros principal, a quelque chose de Dortmunder, même s'il n'est pas forcément toujours à l'origine de coups plus ou moins ratés de petit délinquant sympathique. Il se sent tellement obligé de venir en aide à son cousin Freddie ("Je voulais pas te créer de problèmes.")

Reprenons. Harlem, au tournant des années 50/60. Ray Carnay vend meubles et électroménager dans sa boutique, de la marchandise parfois un peu 'tombée du camion' , tout en trouvant un débouché pour des bijoux et autres valeurs dont veulent se débarrasser les voleurs du coin. Du petit commerce qu'il aimerait garder tranquille, et il aspire à monter en gamme, et acheter un appartement meilleur que le miteux où il vit avec sa famille. Il observe les 'bonnes' rues de Harlem, mieux situées, plus tranquilles. Immeubles mieux entretenus, pas de métro passant sous les fenêtres.

"C'est vrai, je vends quelques articles de second main, avait dit Carney.

- Je sais ce que c'est. Des trucs qui apparaissent sur le pas de la porte, ça arrive. Pas moyen de dire d'où ils viennent et ce qu'ils font là, mais ils sont là, comme ces cousins qui ne servent à rien, et vous êtes bien obligé de vous en occuper."

Son petit commerce attire l'oeil de la police et des malfrats. Le voilà obligé de donner des enveloppes régulièrement...

A propos de cousin, Freddie l'entraine dans des vols et cambriolages, avec parfois des morts à la clé. Le moyen de dire non? C'est son cousin, quoi. Ray n'est pas toujours innocent, mais il se serait passé de naviguer entre flics pourris, riches blancs ou noirs, et toute une faune de trafiquants de drogue, voleurs, cambrioleurs et autres.

"Il était déjà passé à deux reprises par la case prison et avait chaque fois retrouvé les rues avec une énergie redoublée, visant la renommée criminelle comme un musicien son nom sur la façade de Carnegie Hall : avec de la pratique, toujours de la pratique."

Au fil du roman on découvre Harlem, son évolution, ses émeutes suites à l'assassinat d'un jeune noir. Le racisme ambiant, les communautés ne se fréquentant pas. L'épouse de Ray travaille dans une agence de voyage, avec conseils et itinéraires pour les noirs désireux de voyager dans le sud, les établissements accessibles, les coins pas trop dangereux. 

Le roman est divisé en trois parties et il semblerait qu'une suite arrivera. Je prends date!!!

Avis babelio, bibliosurf, A girl, le bouquineur, Eva,