Peste noire

 Peste noire

Patrick Boucheron

Seuil, 2026

Patrice, du blog Et si on bouquinait, lors de sa présentation ne cachait pas le grand intérêt de ce livre ainsi que sa complexité. Patrick Boucheron est entre autres professeur au collège de France (voir le lien en bas, cours filmé). J'ai ajouté aussi des liens vers des documentaires...

Car il ne faut pas se cacher, mes neurones ont parfois grésillé, mais ils ont aussi chauffé, et j'ai zappé quelques paragraphes. Cependant ce livre dense et érudit propose une somme d'enseignements sur la peste noire, et la peste en général. J'avoue renoncer à faire une synthèse et à résumer...

Bon, la peste noire!!! D'abord ce n'est pas la première épidémie de peste, il y a eu la peste Justinienne, des siècles avant. Mais là, au 14è siècle, la vague va et revient. Au départ, on sait qu'elle est arrivée en Europe par les ports, vraisemblablement d'Asie mineure, et qu'une des ses formes (la pulmonaire) ne faisait pas de quartiers, 100% de mortalité. Les deux autres, bubonique et septicémique, n'étaient pas non plus anodines mais certains ont survécu. 

En fait le mal venait de bien plus loin, du fin fond de l'Asie centrale (hé oui, toujours notre nez sur notre voisinage), les coupables, oui, les rats, les puces. Sauf qu'il semble que les marmottes (oui, les mignonnes bestioles sympathiques, plus que les rats en tout cas) pouvaient aussi avoir eu un poil de culpabilité.

Imaginons un Moyen Age, normal, où on ne connaissait évidemment pas les causes des maladies et encore moins les antibiotiques. Tous pouvaient y passer, la maladie ne trie pas! Si vous dites, ouais, c'est une truc du passé! Que nenni, il y a eu une épidémie en Mandchourie il y a un bon siècle, et actuellement encore des cas à Madagascar.

On le sait, celui qui a mis la main (mais pas trop près) sur le bacille, c'est Yersin, fin 19è siècle. Mais de nos jours on traque le bacille partout, dans l'ADN des morts (il y a des cimetières)  et ce qui m'a fascinée ce sont les méthodes de traque, on est loin du simple microscope.

"Hypothèse , L'épidémie de peste noire a bien commencé dans la région du Tian Shan en 1338 (...) mais il manquait la smoking gun proof, la preuve ultime qui, avec l'évidence d'un flagrant délit dans une enquête criminelle, vint lever le derniers doutes; c'est bien yersinia pestis le coupable. (...) a pu récemment identifier des traces paléogénomiques du yersinia pestis dans les restes osseux de trois individus enterré en 1338 dans le cimetière de Kara Djigach." Là je bois du petit lait, ces détails et la façon de raconter m'enchantent.

Par exemple aussi, rappelant que Adrien Proust, père de qui vous savez, était médecin s'intéressant aux épidémies (donc la peste), et que la maladie ne s'attaque à l'homme que faute de meilleure victime, 'pas son genre', quoi. Un raccourci qui a aussi fait mon bonheur.

Au passage, on apprend des choses sur l'agrandissement (programmé) de la cathédrale de Sienne, Facciatone pour ceux qui veulent chercher...

Bref, un bouquin qui aborde pleiiiin de sujets, j'ai découvert des méthodes de recherches historiques (pollens, graines, etc.) hyper pointues, il existe aussi bien sûr des documents d'époque. J'ai été frappée aussi par le fait qu'il faut souvent rester prudent car une certitude actuelle peut être mise à mal plus tard.

Les dernières parties m'ont moins accrochée, un peu compliqué et abordant des sujets un peu plus éloignés de la maladie elle-même (les arts, la littérature), disons moins scientifiques.

Avis babelio, et Miss Sunalee

Comme le sujet est passionnant, je propose de l'attaquer plus souplement avec :

Présentation en librairie 

Documentaire Arte :  En Italie, au temps de la Peste noire

Cours au Collège de France

et des podcasts